L’assecat de congelació, de vegades anomenada liofilització, és una tècnica avançada de deshidratació que s’utilitza per preservar mercaderies peribles i millorar les seves capacitats de transport i emmagatzematge. Aquest procés consta de tres passos clau: sublimar el gel per eliminar -lo, congelar el producte i reduir la pressió. Una substància pot sublimar quan es mou directament del sòlid a la fase gasosa, saltant la fase líquida pel mig. En comparació amb altres tècniques d'assecat, aquest enfocament conserva significativament el sabor, l'estructura i el valor nutritiu del producte.
La congelació del material a assecar és la primera etapa del procés d’assecat de congelació. Per garantir que l’aigua del material es converteix en gel, aquesta congelació es fa generalment a temperatures molt baixes. Els danys cel·lulars es redueixen congelant el material, ajudant a la preservació de la integritat i la textura biològica del producte. Es poden produir petits cristalls de gel controlant el procés de congelació, que és avantatjós perquè els cristalls de gel grans tenen el potencial de danyar l'estructura cel·lular.
El producte es posa en una cambra de buit amb una pressió reduïda dràsticament quan s'ha congelat completament. El procés de sublimació depèn d’aquest entorn de pressió baixa -. En aquestes circumstàncies, el gel del producte es converteix directament en vapor d’aigua en lloc de fondre’s en aigua líquida. S’aplica calor, provocant que el gel sublimi i provoqui aquesta transformació. Aquesta etapa es coneix com a fase d'assecat inicial. Després d'això, el material sec s'elimina de la cambra de buit juntament amb el vapor d'aigua.
Mentre que la major part de l’aigua s’elimina durant la primera etapa d’assecat, encara hi ha una mica d’aigua al material. L’objectiu del procés d’assecat secundari és eliminar aquesta aigua que queda. Per tal de desorbir les molècules d’aigua que s’uneixen físicament o químicament al producte, la temperatura s’eleva lleugerament durant aquesta fase. Aquesta última etapa garanteix que el producte arriba a l’estabilitat i als nivells adequats de sequedat.
Un dels principals avantatges és la capacitat d’assecat de congelació per mantenir els atributs nutricionals i sensorials dels productes alimentaris. Les tècniques d’assecat convencionals, com l’assecat de calor o l’aire, poden reduir significativament el contingut de nutrients i canviar el sabor i la textura dels aliments. Per la seva banda, l’assecat de congelació conserva les qualitats originals del menjar en un grau significativament més elevat. A causa d'això, la congelació - les mercaderies seques són especialment desitjables per a la conservació d'aliments de qualitat alta-.
Més enllà de la preservació dels aliments, hi ha molts més usos per a l’assecat de congelació. Es fa servir al sector farmacèutic per allargar la vida dels medicaments i les vacunacions. L’assecat de congelació ajuda a mantenir aquests productes potents i efectius amb el pas del temps eliminant -los l’aigua. A més, es conserven materials biològics inclosos teixits i bacteris mitjançant aquest mètode amb finalitats científiques. L’assecat de congelació també s’utilitza per produir aliments lleugers i rehidratats ràpidament per a activitats a l’aire lliure i vol espacial.
Un altre avantatge important de la congelació - Els aliments secs és la seva comoditat. Aquests béns són senzills de reconstituir afegint aigua, són lleugers i no cal que es refriginin. Això els fa perfectes per viatjar, acampar i subministraments d’aliments d’emergència. Aquestes mercaderies es poden mantenir a l’emmagatzematge durant períodes de temps prolongats sense anar malament, cosa que redueix el malbaratament d’aliments i ofereix un subministrament constant d’aliments en moments d’escassetat.
El mètode d’assecat de congelació és complex i costós, malgrat els seus beneficis. L’assecat de congelació és un procediment intensiu de mà d’obra - que requereix equips costosos. Si es compara amb els productes conservats per altres tècniques, els productes secs Freeze - són més cars a causa d’aquests factors. Tanmateix, per als consumidors que busquen aliments conservats de qualitat -, la vida útil més llarga i la major qualitat de congelació - es justifiquen freqüentment la despesa addicional.
En resum, l’assecat de congelació és una manera molt eficient de deshidratar les coses sense sacrificar el seu valor ni sabor nutritiu. L’assecat de congelació produeix productes estables, lleugers i llargs - duradors, congelant el producte, baixant la pressió i eliminant l’aigua mitjançant la sublimació. És una tècnica útil en moltes altres disciplines a causa de les seves aplicacions, que van més enllà de la preservació d’aliments i inclouen productes farmacèutics, mostres biològiques i subministraments d’aliments d’emergència. L’assecat de congelació és un mètode recomanat per preservar diversos articles a causa dels seus avantatges en termes de qualitat i simplicitat, tot i que té despeses més grans.
